Vzduch uvnitř stroje je odsáván přes ventilátor nebo vzduchové čerpadlo, takže uvnitř a vně stroje vzniká tlakový rozdíl, což je tzv. podtlak. Čím vyšší je podtlak, tím silnější je sání. Vysavač je vlastně velmi jednoduché mechanické zařízení, které je odsáváno především vířivým vzduchovým čerpadlem nebo ventilátorem. Poté, co se nečistoty dostanou do stroje přes sací hubici a trubku pro sání prachu, nejprve vstoupí do filtračního sáčku, což je obvykle netkaná textilie. Po primární filtraci prochází vzduch s jemným prachem speciálním filtrem, sekundární filtrací a poté je odváděn výfukovým otvorem ventilátoru. V zásadě může účinnost filtrace dosáhnout více než 99 %.